Bagi banyak orang, termasuk saya, masa kuliah adalah salah satu periode paling indah dalam hidup. Empat atau lima tahun itu bukan hanya waktu untuk mengejar nilai dan memahami teori. Masa kuliah juga merupakan kesempatan emas untuk mengasah soft skills mahasiswa melalui organisasi, keterampilan yang kelak sangat terasa manfaatnya dalam pekerjaan dan kehidupan sosial.
Soft skills adalah keterampilan nonteknis yang perlu dilatih. Kita tidak tiba-tiba pandai berkomunikasi hanya karena membaca buku komunikasi. Begitu pula kemampuan bekerja dalam tim, memimpin, mengelola konflik, atau membawa diri. Teori memberi peta, tetapi pengalamanlah yang membuat kaki kita benar-benar berjalan.
Tulisan ini berawal ketika saya diundang suatu Himpunan Mahasiswa sebagai pembicara dalam Pelatihan Pengembangan Organisasi Kepemimpinan pada bulan Maret 2021. Saya kemudian berpikir, materi presentasinya akan lebih berguna jika juga saya tulis agar dapat dibaca mahasiswa yang tidak hadir.
Mengapa Soft Skills Penting bagi Mahasiswa?
Btw, kenapa harus repot-repot melatih soft skills? Bukankah IPK lebih penting?
IPK memang penting. Dalam sebagian proses rekrutmen, nilai akademik dapat menjadi salah satu syarat penyaringan awal. Namun, IPK saja tidak cukup. Setelah lolos tahap administratif, seseorang tetap perlu menjelaskan gagasan dengan baik, bekerja bersama orang lain, mengelola pekerjaan, serta menunjukkan tanggung jawab.
Kerangka kesiapan karier NACE saat ini memuat kompetensi seperti komunikasi, kepemimpinan, profesionalisme, kerja tim, pemikiran kritis, pengembangan diri, dan teknologi. Daftarnya dapat berubah mengikuti kebutuhan zaman, tetapi pesannya tetap relevan: dunia kerja memerlukan kemampuan teknis sekaligus kemampuan manusiawi.
Gagasan serupa menjadi dasar buku Bill Coplin, 10 Things Employers Want You to Learn in College. Syracuse University bahkan mengembangkan kurikulum keterampilan dari sepuluh kelompok kemampuan dalam buku tersebut. Saya memilih sepuluh soft skills yang menurut pengalaman saya paling mungkin diasah melalui organisasi kemahasiswaan.
Kalau kalian masih mahasiswa, sayang sekali bila masa berharga ini hanya diisi dengan kuliah lalu langsung pulang ke rumah, atau sekadar nongkrong di mal. Organisasi memberi kita laboratorium sosial. Bonusnya, siapa tahu bertemu jodoh di himpunan. Survei tidak resmi dan sangat tidak ilmiah ala danieel.id/ menemukan setidaknya satu kasus yang berhasil: saya sendiri. 🙂
Tentu organisasi bukan satu-satunya jalan dan tidak semua orang memiliki kesempatan yang sama. Magang, kegiatan sosial, proyek kelompok, komunitas, atau pekerjaan paruh waktu juga dapat menjadi tempat belajar. Namun, dalam pengalaman saya, organisasi kemahasiswaan menyediakan banyak situasi nyata dalam satu paket.
Communication Skills
Kemampuan komunikasi bukan sekadar banyak bicara. Ada orang yang bawaan lahirnya sudah nyenyes, kalau kata orang Palembang, tetapi pembicara yang ramai belum tentu mampu menyampaikan pesan secara runtut. Komunikasi yang efektif terjadi ketika pesan kita dipahami oleh lawan bicara atau audiens.
Di organisasi, saya belajar berbicara dengan teman sebaya, junior, senior, dosen pembina, ketua jurusan, sampai pimpinan lembaga. Ketika mengurus seminar nasional, saya pernah beraudiensi dengan gubernur dan beberapa pimpinan BUMN, BUMD, serta perusahaan swasta di daerah saya untuk mencari sponsor. Cara berbicara kepada mereka tentu berbeda dari cara ngobrol dengan teman seangkatan.
Pengalaman itu membantu ketika saya memasuki dunia kerja. Saya juga pernah mewawancarai pelamar dan melihat sendiri perbedaan antara nilai di atas kertas dengan kemampuan menjelaskan diri. Namun, itu pengalaman saya, bukan hukum universal bahwa aktivis pasti lebih baik. Pelajarannya sederhana: mahasiswa yang mengejar IPK tetap perlu melatih komunikasi, sedangkan aktivis organisasi jangan lupa belajar. Seimbang ya, guys.
Teamwork Skills
Kerja tim mengajarkan bahwa kita tidak dapat hebat sendirian. Dalam tes leaderless group discussion yang pernah saya ikuti, peserta diminta memecahkan masalah tanpa pemimpin yang ditunjuk. Menurut pengamatan saya, orang yang terus mendominasi belum tentu tampil paling baik. Peserta yang hanya mengangguk juga tidak banyak membantu.
Kontribusi yang sehat berada di antara keduanya: mengemukakan pendapat, mendengarkan, membantu kelompok menemukan jalan tengah, dan merangkum keputusan. Situasi semacam ini sering muncul dalam kepanitiaan. Kadang ide kita diterima dan kita perlu meyakinkan tim untuk menjalankannya. Di kesempatan lain, ide orang lain yang dipilih dan kita tetap harus membantu eksekusinya.
Di situlah seni bekerja bersama. Organisasi memberi ruang untuk belajar menempatkan kepentingan bersama di atas keinginan pribadi tanpa kehilangan keberanian menyampaikan pendapat.
Interpersonal Skills
Interpersonal skills adalah kemampuan membangun dan menjaga hubungan dengan orang lain dalam berbagai situasi. Organisasi tidak selalu seindah foto kebersamaan di media sosial. Ada perbedaan kepentingan, kelompok yang saling bersaing, dan ego, termasuk ego saya sendiri.
Pada tahun ketiga kuliah, saya merasa paling layak menjadi ketua himpunan. Masalahnya, enam teman seangkatan juga merasa paling layak. Sementara itu, angkatan di bawah kami kompak mengajukan satu calon. Jika tujuh orang dari angkatan saya maju bersamaan, kami berisiko kalah karena suara terpecah.
Setelah berdiskusi, enam orang, termasuk saya, mengalah dan mendukung satu calon. Kandidat kami akhirnya menang. Yang lebih penting, kami tetap berteman, termasuk dengan calon dari angkatan lawan yang telah membuat ambisi pribadi kami berantakan. 🙂
Dari pengalaman itu saya belajar bahwa menjaga hubungan tidak berarti selalu menghindari perbedaan. Kadang kita perlu maju, kadang perlu mengalah, dan hampir selalu perlu berbicara dengan kepala dingin. Keterampilan ini membantu membangun jejaring secara sehat, bukan sekadar mengumpulkan nomor kontak.
Responsibility
Begitu menerima jabatan dalam kepanitiaan atau kepengurusan, kita menerima tanggung jawab. Bahkan tugas yang tampak sederhana, misalnya menjadi koordinator konsumsi, menuntut perencanaan jumlah, waktu distribusi, mutu, dan anggaran. Jabatan bukan sekadar baris tambahan di CV.
Di organisasi, mudah terlihat siapa yang menyelesaikan amanah dan siapa yang menghilang sampai masa kepengurusan berakhir. Dari sana kita belajar memotivasi diri tanpa terus-menerus diawasi. Kebiasaan ini kemudian ikut membentuk profesionalitas di tempat kerja.
Tanggung jawab juga dimulai dari diri sendiri. Menunda skripsi memang dapat terjadi karena banyak sebab, jadi saya tidak akan menyederhanakan semua kasus sebagai kemalasan. Namun, bagi diri saya, kebiasaan menuntaskan kewajiban kecil adalah latihan sebelum menerima amanah yang lebih besar.
Leadership Skills
Organisasi kemahasiswaan memberi kesempatan memimpin dari skala kecil: menjadi koordinator seksi, ketua panitia, kepala bidang, atau ketua himpunan. Kita tidak harus mencapai posisi tertinggi untuk belajar memimpin.
Memimpin mahasiswa terkadang lebih menantang daripada memimpin bawahan formal. Kita tidak menggaji anggota panitia. Kalau mereka dikeluarkan, boleh jadi mereka malah senang karena tugasnya berkurang. Jadi, apa yang membuat orang mau mengikuti kita? Menurut pengalaman saya, jawabannya ada pada kejelasan, keteladanan, cara memperlakukan orang, dan keberanian mengambil keputusan.
Saya masih ingat seorang ketua himpunan yang menghadapi rencana penundaan acara inagurasi setelah poster telanjur tersebar. Ia menyampaikan keputusan secara singkat dan tegas: acara tetap berlangsung sesuai jadwal, lalu mengajak semua orang bekerja bersama.
Acara akhirnya terlaksana tanpa perpecahan. Peristiwa kecil itu membekas karena menunjukkan bahwa pemimpin perlu mendengar masukan, tetapi pada waktunya harus memutuskan dan bertanggung jawab.
Pengalaman kuliah dan proses belajar setelahnya juga saya ceritakan dalam tulisan tentang alasan memilih program MBA di SBM ITB. Bagi saya, kepemimpinan tidak berhenti dipelajari setelah seseorang memperoleh jabatan.
Organizational Skills
Ketika saya magang di suatu perusahaan,, seorang pembimbing bertanya, “Apa hal pertama yang perlu kalian ketahui ketika masuk ke perusahaan?” Saya menjawab, “Company profile?” Teman saya menebak proses bisnis. Jawaban beliau adalah struktur organisasi.
Pelajaran itu saya ingat sampai sekarang. Kita perlu memahami posisi sendiri, atasan langsung, fungsi lain yang berhubungan dengan pekerjaan kita, serta batas kewenangan masing-masing. Perusahaan pada dasarnya juga sebuah organisasi.
Sewaktu aktif di himpunan, saya justru menikmati musyawarah anggota yang membahas AD/ART pasal demi pasal sampai malam. Perbedaan kata “dan” dengan “atau” bisa memicu hujan interupsi, kadang dibumbui gebrak meja. Kalau dipikir sekarang, dramatis juga. Namun, dari sanalah saya belajar membaca aturan, memahami hierarki, dan melihat hubungan antarbagian. Kegemaran itu kemudian berguna ketika harus berhadapan dengan prosedur dan regulasi di tempat kerja. Atau setidaknya begitu menurut saya yang suka kegeeran. 🙂
Entrepreneurial Skills
Kas organisasi yang terbatas dan kantong mahasiswa yang rata-rata cekak memaksa pengurus memutar otak. Organisasi menjadi tempat belajar menjual ide, program, barang, atau jasa, bahkan bagi mahasiswa yang tidak berniat menjadi pengusaha.
Saya pernah menjadi ketua seksi dana usaha dalam kegiatan penyambutan mahasiswa baru. Panitia perlu mencetak buku saku. Agar menarik bagi sponsor, kami mengubahnya dari sekadar buku tanda tangan senior menjadi buku yang berisi kalender akademik, sejarah jurusan, AD/ART, dan daftar dosen.
Dengan mock-up itu, tim mendatangi percetakan, tempat fotokopi, dan toko aksesori komputer. Kami menawarkan ruang iklan dengan menjelaskan siapa pembacanya dan mengapa iklan mereka relevan. Sepuluh sponsor bergabung, dan dana yang terkumpul melebihi biaya cetak. Buku itu, boleh dibilang, sudah menghasilkan keuntungan sebelum diterbitkan.
Time Management
Mengelola waktu terdengar mudah sampai beberapa tenggat datang bersamaan. Organisasi memaksa kita memilih prioritas antara kuliah, rapat, tugas kepanitiaan, dan kehidupan pribadi. Kalau semua dianggap paling mendesak, biasanya tidak ada yang selesai dengan baik.
Semasa kuliah, saya membagi waktu antara perkuliahan, kegiatan himpunan, menjadi asisten di laboratorium fisika dasar dan komputer, serta mengajar bimbingan belajar untuk menambah uang saku. Saya tidak selalu sempurna mengaturnya, tetapi jadwal yang padat memaksa saya belajar membuat rencana dan mengurangi kebiasaan sistem kebut semalam.
Pengendalian diri ikut menentukan cara kita menggunakan waktu. Jika ingin membaca sudut pandang lain, saya pernah menulis tentang pelajaran pengendalian diri dari Marshmallow Test.
Creativity
Organisasi memberi ruang untuk menuangkan ide ke dalam program kerja. Kita bisa menyalin kegiatan tahun lalu, membuat sesuatu yang baru, atau memperbaiki konsep lama dengan sentuhan yang lebih relevan.
Saat tulisan ini pertama disusun pada 2021, pandemi memaksa banyak kegiatan berpindah ke format daring. Pengurus organisasi harus memikirkan cara agar acara melalui Zoom atau Google Meet tidak membosankan. Konteksnya kini berubah, tetapi pelajarannya tetap berlaku: keterbatasan sering memaksa kita mencari cara baru.
Dalam laporan Future of Jobs Report 2025, pemikiran kreatif serta resiliensi, fleksibilitas, dan kelincahan termasuk keterampilan yang diperkirakan makin penting. Bagi saya, organisasi adalah salah satu tempat aman untuk mencoba ide, menerima kritik, lalu memperbaikinya.
Ability to Work Under Pressure
Organisasi dan perusahaan sama-sama dapat menghadirkan tekanan, tentu dengan kadar dan konsekuensi berbeda. Tenggat yang mepet, personel terbatas, dana minim, rekan yang kurang mendukung, serta gangguan dari luar membuat rencana yang bagus terlihat jauh lebih sulit saat dieksekusi.
Pada 2002, saya menggagas Buku Besar Data Alumni, upaya awal di himpunan dan jurusan saya untuk mengumpulkan ribuan data alumni. Internet belum semudah sekarang. Saya bahkan belum memiliki komputer dan telepon genggam. Tim kami mengetik dari satu rental komputer ke rental lain, menumpang di ruang ketua jurusan, menghubungi alumni melalui surel dan milis, serta menyebarkan formulir fisik.
Di tengah dana terbatas dan masa kepengurusan yang hampir habis, seorang anggota tim pulang setelah dicemooh alumni di sebuah instansi: “Ngapain capek-capek mengumpulkan data seperti ini, kurang kerjaan!” Komentar itu sempat membuat kami ingin berhenti. Berkat dukungan teman-teman, buku tersebut akhirnya terbit tepat waktu.
Kisah itu kemudian saya ceritakan saat wawancara kerja ketika ditanya tentang kontribusi yang paling berarti selama berorganisasi. Saya tidak tahu seberapa besar pengaruhnya terhadap keputusan akhir, tetapi pengalaman itu membantu saya menjelaskan cara bekerja di bawah tekanan dengan contoh nyata, bukan jawaban hafalan.
Cara Mengasah Soft Skills Tanpa Mengorbankan Kuliah
Aktif berorganisasi bukan berarti harus menerima semua jabatan dan mengikuti setiap rapat. Tujuannya bukan menjadi mahasiswa paling sibuk sekampus. Pilih satu atau dua kegiatan yang benar-benar memberi ruang untuk belajar, kemudian ambil tanggung jawab yang hasilnya dapat dilihat.
Mulailah dari tugas yang kecil dan jelas. Menyusun notulen melatih kita menangkap inti pembicaraan. Menghubungi pembicara melatih komunikasi. Mengurus konsumsi mengajarkan perencanaan dan disiplin anggaran. Menjadi koordinator acara memberi kesempatan belajar membagi tugas serta mengambil keputusan. Tidak harus langsung mengejar kursi ketua.
Setelah kegiatan selesai, luangkan waktu untuk mengevaluasi diri. Apa yang berjalan baik? Di bagian mana tim mengalami hambatan? Apakah kita mendengarkan orang lain atau malah sibuk memenangkan perdebatan? Refleksi semacam ini membuat pengalaman berubah menjadi pelajaran. Tanpa refleksi, orang bisa mengikuti banyak kepanitiaan tetapi mengulang kesalahan yang sama.
Jangan lupa menjaga batas. Jika nilai kuliah mulai berantakan, kesehatan terganggu, atau semua pekerjaan dikerjakan dengan sistem kebut semalam, kurangi beban. Saya menyukai organisasi, tetapi saya tidak menyarankan mahasiswa mengorbankan kewajiban akademik demi terlihat aktif. Soft skills dan hard skills seharusnya saling melengkapi.
Simpan juga bukti kerja secara wajar: proposal yang pernah dibuat, laporan kegiatan, jadwal proyek, atau catatan evaluasi. Bukan untuk pamer, melainkan agar kelak kalian dapat menjelaskan pengalaman secara konkret ketika menyusun CV atau menghadapi wawancara. Cerita yang jujur tentang masalah, tindakan, dan hasil biasanya lebih kuat daripada sekadar menulis “memiliki jiwa kepemimpinan”.
Soft Skills Perlu Dilatih, Bukan Dihafal
Sepuluh soft skills di atas bukan daftar ilmiah yang berlaku mutlak untuk setiap mahasiswa. Ini adalah pilihan berdasarkan pengalaman saya berorganisasi dan bekerja. Orang lain mungkin memiliki urutan berbeda, dan itu wajar.
Yang saya yakini, soft skills lebih mirip kemampuan mengendarai sepeda daripada bahan ujian. Kita bisa membaca sepuluh buku tentang sepeda, tetapi tetap perlu naik, mengayuh, kehilangan keseimbangan, lalu mencoba lagi. Organisasi kemahasiswaan memberi tempat untuk latihan itu. Kegagalan kecil di sana sering menjadi pelajaran yang murah sebelum kita menghadapi tanggung jawab yang lebih besar.
Saya selalu ingat dua nasihat orang tua. Almarhum ayah berkata, “Kamu memang harus pintar, tetapi lebih penting lagi untuk calak.” Dalam bahasa Palembang, calak kurang lebih berarti cerdik dan pandai mengatur strategi.
Almarhumah ibu berpesan, “Kalian harus pintar-pintar ngawak diri,” yaitu pandai membawa diri, menyesuaikan sikap, dan menjaga hubungan dengan orang lain.
Jadi, kejarlah nilai akademik sebaik mungkin, tetapi jangan berhenti di ruang kelas. Pilih kegiatan yang masuk akal bagi waktu dan keadaan kalian. Ambil tanggung jawab nyata, selesaikan, lalu renungkan apa yang dipelajari.
Waktu kuliah terbatas dan tidak dapat diulang. Gunakanlah untuk menciptakan karya serta kenangan yang kelak manis untuk diceritakan.
Semoga Bermanfaat..
